¿Los sartenes de teflón son tóxicos?

¿Estás preocupado por el uso de sartenes de teflón en tu cocina? 

Desde hace años, el tema de si los sartenes de teflón son tóxicos ha estado dando vueltas, ocasionando que muchas personas se cuestionen si los sartenes de teflón son seguros en la cocina.

La razón es porque hay estudios que han asociado las primeras “versiones” del teflón con algunas enfermedades, entre ellas el cáncer.

Pero hoy en día, después de las mejoras en la formulación del teflón y con base a información reciente, podemos estar tranquilos, y considerar el uso de los sartenes de teflón completamente seguro, si solo si:

• No estés usando algún sartén fabricado antes del 2013.
• Evites sobrecalentarlos por encima de los 240 °C (para prevenir la formación de humos tóxicos).
• No los uses si es que están rayados o muestran señales de desgaste.

En este artículo, te compartiré información al respecto basada en evidencia científica para despejar cualquier duda sobre la toxicidad de las sartenes de teflón.

Además, compartiré contigo soluciones prácticas para garantizar una experiencia segura y saludable al cocinar con tus sartenes de teflón.

No dejes de leer.

¿Porque se dice que los sartenes de teflón son tóxicos?

Hay dos principales factores sobre los cuales se han centrado los posibles riesgos del uso del teflón en la cocina:

• Riesgo 1: La exposición a una sustancia química llamada ácido perfluorooctanoico (PFOA), la cual era usada durante su fabricación.
• Riesgo 2: El sobrecalentamiento del teflón y consecuente liberación de humos tóxicos.

Riesgos del Teflón: Exposición al PFOA

El teflón es un polímero aplicado comúnmente como revestimiento en utensilios de cocina, como sartenes y ollas, debido a su capacidad antiadherente, lo que permite cocinar con menos aceite y evita que los alimentos se peguen a la sartén.

El “Teflón” es solo uno de los tantos recubrimientos de PTFE, o politetrafluoroetileno (PTFE), compuesto fabricado con una mezcla de diferentes químicos y resinas poliméricas.

El politetrafluoroetileno (PTFE) fue descubierto por la compañía química DuPont en 1938. El material fue utilizado por primera vez en aplicaciones militares y aeroespaciales antes de ser utilizado en utensilios de cocina.

DuPont patentó este material como “Teflón” en 1945, y en 1954 la compañía Tefal, lanza los primeros satenes de aluminio recubiertos con teflón y comienza la el auge de los sartenes de teflón.

La mala reputación de los recubrimientos de PTFE se debe a que, en el pasado, se utilizaban sustancias como el ácido perfluorooctanoico (PFOA) y el sulfonato de perfluorooctano (PFOS) en su fabricación.

Estos compuestos, también conocidos como “químicos eternos”, pertenecen a la familia de los PFAS y en los años 2000, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) descubrió que estos químicos (PFOA y PFOS) estaban acumulándose en el medio ambiente y se relacionaban con el aumento de ciertas enfermedades y riesgos para la salud. 

Estudios científicos han demostrado que el PFOA y el PFOS son altamente persistentes en el ambiente y pueden acumularse en nuestro organismo, relacionándose con posibles efectos adversos para la salud, incluyendo enfermedades como el cáncer, problemas de tiroides y enfermedades reproductivas.

La OMS, Organización Mundial de la Salud, ha también categorizado estas sustancias (PFOA y PFOS) como posibles cancérigenos en animales.

Estos hallazgos han suscitado dudas sobre la seguridad de las sartenes de teflón y han impulsado la búsqueda de soluciones para minimizar los posibles riesgos.

En respuesta a esta preocupación, desde el 2013 la EPA prohibió el uso de PFOA y PFOS en la fabricación del PTFE, y los nuevos sartenes de teflón fabricados se consideran libres de estas sustancias.

Sin embargo, en la actualidad, los fabricantes de PTFE han reemplazado los compuestos químicos PFOA / PFOS por otros químicos, como el  GenX y los PFBS.

Estos nuevos PFAS se supone que se descomponen más rápidamente, lo que significa que permanecen menos tiempo en el medio ambiente y en nuestro cuerpo, por lo que se consideran “más seguros”.

Según estudios realizados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) sobre estos químicos, se ha demostrado que son menos dañinos que el PFOA.

Pero…

Los mismos estudios también han revelado que estos nuevos compuestos todavía tienen impactos negativos en los riñones, la sangre, la tiroides y el sistema inmunológico en animales utilizados en pruebas de laboratorio.

Las investigaciones aún están en curso para comprender los efectos a largo plazo de estas nuevas sustancias.

Riesgos del Teflón: Sobrecalentamiento

Aunque hoy en día, los utensilios de cocina de teflón no contienen PFOA ni PFOS, todavía existe la posibilidad de que se puedan emitir vapores tóxicos si el recubrimiento PTFE es sobrecalentado.

A temperaturas superiores a los 240 °C el teflón deja de ser estable y comienza a descomponerse liberando gases considerados potencialmente tóxicos.

Estos gases, al inhalarse, pueden causar síntomas similares a los de un resfriado y en caso de una exposición mayor (por horas), puede incluso causar daño en los pulmones.

En estudios realizados por DuPont, la patentó el teflón (el recubrimiento de PTFE más popluar), se explica que “cuando los sartenes alcanzan los 240 °C (464 °F), se comienza a desprender partículas tóxicas. A partir de los 360 °C (680 °F), los sartenes recubiertos con teflón pueden liberar a menos 6 gases tóxicos, incluyendo dos cancerígenos, dos contaminantes y MFA, un químico letal para los humanos en bajas dosis”.

Y desafortunadamente, los sartenes de teflón pueden sobrecalentarse muy rápidamente.

Será complicado estimar un tiempo exacto que se requiere para sobrecalentar un sartén, ya que depende de varios factores, como la calidad del sartén (tipo y espesor de los materiales, y su construcción), de la temperatura que se use y de la cantidad de aceite en el sartén.

Sin embargo, algunos expertos sugieren que un sartén antiadherente puede sobrecalentarse en tan solo 2 a 5 minutos en una estufa a fuego alto.

Por lo tanto, es importante siempre procurar temperaturas bajas o medias con los sartenes de teflón y evitar dejar el sartén en la estufa durante demasiado tiempo sin supervisión.

Por lo tanto, para evitar cualquier posible impacto en nuestra salud y cocinar de manera segura, se recomienda utilizar los sartenes de teflón solo a temperaturas bajas y medias.

También es importante tener cuidado de no dejar que se calienten en vacío (sin alimentos o aceite) y, al notar cualquier señal de daño en el recubrimiento de la sartén, es necesario desecharla.

En resumen:

1. Los PFOA y PFOS si se consideran tóxicos para los humanos y contaminantes para el medio ambiente. Evitalos.
2. El PTFE en sí no es tóxico, pero evita a toda costa sobrecalentarlo para evitar que se descomponga y emita gases tóxicos que pueden dañar tu salud y el medio ambiente.

Regulaciones y normativas en México para los sartenes de teflón

En México, desafortunadamente, no existen normativas específicas que regulen el uso de teflón en los sartenes y utensilios de cocina.

La Norma Oficial Mexicana NOM-225-SCFI-2019establece las especificaciones mínimas de seguridad y métodos de prueba de los utensilios que empleen recubrimiento antiadherente que esté en contacto directo con los alimentos, pero solamente cubre temas relacionados al espesor mínimo del antiadherente y pruebas de desgaste.

Esta norma no cubre nada relacionado a los componentes químicos utilizados en el recubrimiento.

Sin embargo, la mayoría de los fabricantes de sartenes cumplen con las regulaciones impuestas por Estados Unidos y la Unión Europea.

¿Cómo saber si tus sartenes de teflón son seguros para usar?

Si tienes sartenes de teflón en casa, es importante saber cómo determinar si son seguros para usar.

Estas son algunas señales de alarma para considerar dejarlos de usar:

• Si compraste tus sartenes de teflón recientemente, busca una leyenda que indique que el producto es libre de PFOA.
• Si la superficie del teflón está rayada o dañada, es posible que los químicos del teflón se liberen al cocinar.
• Si al cocinar notas que el sartén está emitiendo humo o un olor extraño, es posible que esté sobrecalentado, o se haya sobrecalentado antes. En ese caso, considera dejar de usar el sartén, ya que el teflón puede haberse dañado.

Cuidado y Mantenimiento de los Sartenes de Teflón

A pesar de los posibles riesgos asociados al teflón, tu puedes usarlos en la cocina de manera seguro, pero para eso, es crucial cuidar y mantener adecuadamente tus sartenes de teflón para garantizar su seguridad y durablidad.

Calidad y marcas

Al comprar un sartén de teflón, es importante elegir una marca conocida. Las marcas populares de satenes te ofrecen la garantía de que cumplen con las regulaciones necesarias, además de que tendrás un sartén de muy buena calidad.

Curado y aceite

Antes de usar su sartén de teflón por primera vez, es recomendable curarlo.

Para hacerlo, calienta el sartén a fuego medio con un poco de aceite y déjelo enfriar. Esto ayudará a que el teflón se adhiera al sartén y evite que los alimentos se peguen.

Además, es importante utilizar un poquito de aceite o grasa al cocinar en un sartén de teflón para evitar que los alimentos se peguen y tengas que tallar en exceso a la hora de limpiar.

Cuidados y limpieza

Para prolongar la vida útil de su sartén de teflón, es importante seguir ciertos cuidados:

• Evita utilizar utensilios de metal que puedan rayar el teflón. En su lugar, utilice utensilios de madera o silicona.
• Evita utilizar fuego alto, ya que, como vimos antes, esto puede dañar el antiadherente permanentemente.
• Evita el lavavajillas, esto puede ocasionar daños o rayaduras en el recubrimiento.
• Siempre espera a que se enfrien antes de lavarlos, para evitar cambios bruscos de temperatura y dañar el antiadherente.

Materiales Alternativos al Teflón

Si después de conocer los riesgos posibles del teflón, prefieres buscar una alternativa a los sartenes de teflón, hay muchas opciones disponibles en el mercado:

Aquí hay algunos materiales que puedes considerar:

• Acero inoxidable: los sartenes de acero inoxidable son una buena opción si buscas un material duradero y resistente a los arañazos. Son seguros para cocinar y no liberan productos químicos en los alimentos. Sin embargo, pueden ser menos antiadherentes que otros materiales y requerir un poco más de aceite o grasa al cocinar.
• Hierro fundido: los sartenes de hierro fundido son duraderos y pueden durar toda la vida si se cuidan adecuadamente. Son seguros para cocinar y tampoco no liberan químicos en los alimentos. Sin embargo, pueden ser pesados y requieren un poco más de mantenimiento que otros materiales.
• Acero al carbono: los sartenes de acero al carbono son un termino medio entre los de acero inoxidable y los de hierro fundido. Son duraderos, seguros, ligeros y resistentes al desgate.
• Cerámica: los sartenes de cerámica son una alternativa popular al teflón. No contienen ningún tipo de químicos asociados a los PTFE y también son antiadherentes. Pero son los que menos duran en comparación a otros materiales.

Hay muchas alternativas seguras y saludables al teflón. La elección de un buen sartén sin teflón dependerá de tus necesidades y preferencias personales.

Conclusión

Aunque los sartenes con teflón pueden super convenientes y prácticos, es importante que tomes las precauciones necesarias para proteger tu salud.

Si estás pensando en comprar sartenes antiadherentes, es importante que sigas las instrucciones de uso y cuidados adecuados, para minimizar el riesgo de exposición a sustancias químicas potencialmente peligrosas, y disfrutes así todas las ventajas de estos sartenes.

Preguntas Frecuentes